自動車工学は機械工学の一分野であり、車両の全システム、車両を構成する個々の要素の設計、組立、シミュレーション技術、機能制御を網羅しています。 自動車工学は基本的には自動車を扱いますが、広義には、自転車、オートバイ、乗用車、業務車、その他車両、航空機、機械など、あらゆる種類の原動機付機械に関係しています。中でも、エンジン技術、運転技術、シャシー設計と組立、ABS、TCS、ESC、BA、ACCなどの先進運転支援システムを通じた安全性向上技術は、今日重要な技術と位置付けられ、日夜進歩しています。これらの技術を基に高度なナビゲーションシステムや自動車用の電気通信システムの開発が進められています。また更に自動車工学の研究開発は車両衝突試験や車両内外の音響技術などにも拡大しています。